De Valle Chacabuco a Cochrane: VII Ruta de Huemul

A comienzos de Febrero, más de cien excursionistas entusiasmados hicieron la caminata de dos días desde el Valle Chacabuco, el corazón del proyecto del Parque Nacional Patagonia, sobre los cerros y a través de los bosques hacia la ciudad de Cochrane. Este año se hizo la séptima Ruta del Huemul anual, un evento que la Conservación Patagónica patrocina junto con la ciudad de Cochrane y la sede local del Servicio Forestal Chileno.

El Valle Chacabuco se ubica justo al otro lado de las montañas Tamango/Tamangito, opuesto a la ciudad de Cochrane. Con más de 3.000 habitantes, Cochrane es una de las ciudades más grandes del sector; por ser el último lugar donde comprar bencina y provisiones en la Carretera Austral, la ciudad sirve como centro comercial para la región. Varias nuevas e interesantes operaciones de ecoturismo están surgiendo, y actividades como navegar en kayak, subir montañas y escalar están aumentando entre los jóvenes locales. Sin embargo, muchos miembros de la comunidad han tenido pocas oportunidades para viajar “mochileando” por los paisajes naturales de primer nivel que rodean su ciudad.

Con un gran asado al final, y muchos amigos nuevos, hermosas vistas y buena comida para terminar, la caminata les sirve a muchos participantes como una introducción desafiante pero entretenida a los viajes de “mochileo”.  Juanjo, de siete años, el más joven en la caminata este año, nunca había salido de excursión antes de partir a la caminata de 26 km. Tampoco lo había hecho su madre, quien estaba ansiosa por introducir a su hijo a la naturaleza alrededor de su ciudad pero tenía poca experiencia en este tipo de cosas.  Ambos, así como muchos otros más, terminaron la ruta con músculos adoloridos pero habiendo descubierto el nuevo interés por explorar las reservas naturales al lado de sus casas.

Para los excursionistas con más experiencia, la Ruta representa no tanto un desafió físico sino que una experiencia única para hacer nuevos amigos y compartir historias. Dividimos los cien excursionistas en ocho grupos quienes caminaron juntos por los dos días. Al final del evento, cuando conversamos sobre las sugerencias para caminatas futuras, muchos elogiaron al equipo de trabajo y el sentido de apoyo en cada grupo de caminantes que ayudaba a los excursionistas menos experimentados a mantenerse motivados y con ánimo.

Aquellos de la Conservación Patagónica quienes ayudamos a guiar la caminata sentimos que fue un honor introducir a nuevos amigos ansiosos al trabajo que está en progreso en el Valle Chacabuco.  Caminar por la conexión entre el parque y Cochrane refuerza la relación entre parque y ciudad, lo cual esperamos que crezca en los años que vienen. Y con respecto a la Ruta del Huemul, este evento nos recuerda a todos que sólo trabajando juntos como ciudad y proyecto de conservación es que tenemos la oportunidad de recuperar una de las más grandes poblaciones de esta criatura en peligro de extinción.